물속의 왕좌: 아이러니한 수영장 코미디

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1. 수영장의 왕이 된 남자

이 수영장엔 누구도 부정할 수 없는 왕이 있었다. 바로 지훈.
지훈은 물살을 가르는 속도가 범상치 않았고, 그의 자유형은 강사조차 속으로 박수를 칠 정도였다.
"와, 저건 물고기 아니야? 아니면 돌고래의 전생일 수도?"
그런데 문제는, 이런 완벽한 수영 실력 때문에 지훈이 조직스토킹의 타겟이 되었다는 것.

그를 시기하는 사람들은 수영장 구석구석에서 그를 관찰하며 기묘한 말을 던졌다.
“잘난 척 좀 하지 마.”
“오늘 죽을 줄 알아!”
이 모든 상황이 아이러니하게도 수영장 전체를 블랙코미디의 무대로 바꿔놓고 있었다.

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2. 왕을 조롱하는 서민들

가장 활발한 조롱꾼은 어이없게도 아이들이었다.
아이들은 지훈이 수영을 마치고 물 밖으로 나오는 순간을 기다렸다. 그리고 다 같이 외쳤다.
“저기 쓰레기 아저씨 온다!”
“오늘은 몇 바퀴 돌 거예요, 쓰레기씨?”

지훈은 어이가 없었지만, 동시에 약간 재미도 있었다.
“아니, 저 아이들은 내가 얼마나 빠른지 알면서도 저러는 거야? 저러다 한 바퀴라도 따라오겠다고 하면 어쩌려고?”

그런데 아이들의 조롱은 점점 창의적이 되었다.
“아저씨, 물고기라면서 왜 물 밖에 나와요? 물에나 계세요!”
“아니, 수영 잘하면 뭐해요? 강사도 아닌데!”
지훈은 물을 털며 혼잣말했다.
“얘네, 내가 물 속에서 다 들리는 걸 모르는 건가? 아니면 일부러 들으라는 건가?”

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3. 어른들의 자존심 쇼

아이들만 그런 게 아니었다. 어른들, 특히 중년 아저씨들이 더 웃겼다.
한 날은 이런 일이 있었다.
중년 남성 한 명이 지훈의 레인에 슬쩍 들어와 말했다.
“오늘은 내가 너를 이긴다.”
지훈은 고개를 끄덕이며 말했다.
“그러세요. 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지?”
남성은 코웃음을 치며 말했다.
“봐라, 내가 이기면 네가 여기서 나가야 한다.”

경기는 시작됐다.
결과는 뻔했다. 지훈은 이미 반대편에서 스트레칭을 하고 있었고, 그 남성은 아직 레인의 3분의 1도 못 갔다.

그럼에도 남성은 고개를 빳빳이 들고 외쳤다.
“오늘은 내가 컨디션이 안 좋았어! 다음엔 봐라!”
다른 남성들이 이를 보고 키득거리며 말했다.
“야, 컨디션 좋았어도 안 돼. 쟤는 사람 아닌 거 같아.”

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4. 강사들의 비밀 작전

수영 강사들도 상황이 재미있긴 했지만, 동시에 위기감도 느꼈다.
“저러다 진짜 우리 자리 뺏기면 어쩌지?”
그래서 강사들은 비밀 작전을 시작했다.

• 지훈이 지나갈 때마다 작은 방해 작전을 가동. 예를 들면, 물에 튜브를 흘려보내거나, 일부러 초보 수영객을 그의 레인에 넣는 등.
• 그가 완벽한 턴을 할 때 강사가 물속에서 일부러 지나가며 코를 문질러주는 "의도된 실수"를 저질렀다.

하지만 지훈은 전혀 흔들리지 않았다. 그저 조용히 턴을 다시 한 번 완벽히 하며 말했다.
“조금만 연습하면 괜찮으실 거예요.”

그 말을 들은 강사가 투덜거렸다.
“뭐야, 도와줬더니 칭찬까지 해? 더 얄미워!”

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5. 블랙코미디의 절정

수영장 구석에서 이 모든 걸 지켜보던 사내가 한 마디 했다.
“이게 뭔 코미디야. 수영을 제일 잘하는 사람이 제일 욕먹고, 제일 잘난 사람이 제일 방해받는 수영장이라니.”
다른 사람들도 고개를 끄덕였다.
“그러게. 저렇게 잘하면 그냥 가만히 있을 것이지, 왜 눈에 띄게 잘해?”
“맞아. 저 사람도 참 문제야. 수영장 평화를 깨고 있어.”

지훈은 물 밖으로 나와 이 상황을 보고 웃으며 혼잣말했다.
“수영장에서 내가 잘난 척한다고 하는 사람들, 사실 그들이야말로 내가 없으면 아무 할 말도 없을 텐데.”

그날도 지훈은 물속으로 뛰어들었다. 물살을 가르는 그의 움직임은 여전히 완벽했고, 아이들은 또다시 외쳤다.
“저기, 쓰레기 아저씨 또 간다!”

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6. 결론: 웃음과 모순의 왕좌

이 수영장은 이상한 공간이었다.
누구보다 잘하는 사람이 제일 시기받고, 제일 눈에 띄는 사람이 조롱의 대상이 되는 곳. 그러나 한 발짝만 떨어져서 보면 그 모습은 차라리 코미디에 가까웠다.

지훈은 왕좌를 지켰다. 아니, 사실 그 왕좌는 그를 싫어하는 사람들 덕분에 유지되고 있었다.
“가장 웃긴 건, 내가 없으면 이 사람들이 뭐로 웃고 떠들겠냐는 거지.”

물속의 왕은 웃으며 다음날도 수영장으로 향했다.
그는 조롱받는 왕이었지만, 그 왕좌는 어느 누구도 빼앗을 수 없었다.
왜냐하면, 물속에서 그는 진짜로 왕이었으니까.

 

 

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